El actual Ayuntamiento de Arnuero se formó por la desagregación natural de las Junta de las Siete Villas (a la que pertenecian desde el siglo XV las gentes que habitaban estas tierras) y que a su vez estaba integrada en una de las comarcas históricas más características de Cantabria, la Merindad de Trasmiera.

Desde finales del S.XVI hasta el S.XVII salieron de esta zona algunos de los grandes canteros de la época, siendo esta una actividad de gran relevancia para la estructura socieconómica del lugar. Los vecinos de Arnuero destacaron como arquitectos en cantería y ensambladores de retablos, los de Isla como fundidores de campanas y escultores, los de Castillo como ebanistas y doradores y los de Soano como campaneros.

El más ilustre personaje del lugar fue D. Juan Fernández de Isla, que potenció a mediados del S.XVII la construciión naval de los Astilleros de Guarnizo y como reconocimiento a su labor, el rey le concedió el título de Conde de Isla.

Isla formó parte del itinerario de los peregrinos que en la Edad Media se dirigian a Compostela. El Camino de Santiago de la costa es el más antiguo conocido y se utilizó hasta el pasado S.XIX. Las múltiples ermitas servian para el descanso, culto y meditación de los peregrinos. Se conservan las de San Sebastián, San Martín y San Roque.

Hay constancia documental de la existencia del hospital de peregrinos de San Julián de Isla. El edificio conocido actualmente como El Concejo fue levantado sobre la base del antiguo hospital.

Monumentos

Palacio de los condes de Isla

El edificio fue construido por Don Juan Fernández de Isla. Todo el solar se encuentra rodeado por una alta cerca almenada, jalonada por cubos circulares. El edificio principal, de planta rectangular y dos alturas, muestra su fachada principal hacia el sur. Tras este edificio aparece otro de similar estructura y estilo, y al fondo, con forma de torre, la capilla privada, rematada en sus ángulos por pirámides herrerianas

El edificio principal responde al modelo más difundido por Trasmiera en el siglo XVII, de aspecto cerrado y caracterizado por poseer en la fachada principal, orientada al sur, una sola arcada, generalmente de arco escarzano, que da acceso a un pequeño pórtico o zaguán en cuyo fondo se halla la puerta de entrada, adintelada.

Carece de solana y otros elementos que produzcan variedad o contrastes de volúmenes o claroscuros, siendo los vanos pequeños y escasos, y de gran sobriedad decorativa.

Iglesia de San Juan y Santa Basilia

Situada en una colina desde la que divisa buena parte de la villa de Isla, es una de las iglesias barrocas más importantes de Cantabria.


Mandada construir por Juan Fernández de Isla en el siglo XVII, de la que destaca la portada resguardada bajo arco de medio punto, coronado por frontón triangular.


En su interior es imprescindible ver el retablo mayor, obra grandiosa en madera policromada. Es prechurrigueresco de columnas salomónicas, del tercer tercio del siglo XVII, parece que de Fernando de la Peña.


Tiene cinco calles y dos cuerpos, alternando los relieves con la escultura exenta, destacando las escenas de la vida de la Virgen.

Torre de Cabrahigo

Visible desde la iglesia en la distancia, está la torre de Cabrahigo o de Gracedo, que conserva sus cuatro muros almenados de mampostería en los que se abre alguna ventana gótica de pequeño tamaño. Es obra del siglo XIV o XV y se encuentra en el monte de La Antena.


Existen otras tres torres más en Isla: La torre de Jado, Torrín y torre de la Cueva. La de Jado es similar a la de Cabrahigo, se encuentra en Los Corrales y está junto a una casona con capilla del siglo XVIII.

La llamada "Torrín", es de planta cuadrangular, con enredadera colgando, sobre una pequeña colina. Está situada en el Barrio del Hoyo.

La última es la torre de la Cueva, en el camino que va desde Los Corrales al barrio de Argatojo. Está tras un humilladero del siglo XVIII.